No ábaco, as bolinhas são todas iguais,
mas o valor de cada bolinha depende do arame em que ela está. Certamente,
foi esta característica do ábaco que fez surgir a idéia
de dar valores diferentes a um mesmo algarismo, dependendo do lugar em
que ele está escrito.
Por exemplo, em 3333, o algarismo 3 assume diferentes
valores:
Antes de aparecer o sistema de numeração
desenvolvido pelos hindus, o princípio posicional já aparecia
em outros sistemas de numeração, como o dos babilônios,
por exemplo. Entretanto, foi na numeração hindu que ele ganhou
força total. Mas isto só aconteceu graças à
criação de um símbolo para o nada.
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