A luz  é uma onda eletromagnética sendo portanto uma onda transversal na qual os campos elétricos e magnéticos ocorrem  em planos perpendiculares à direção de propagação da onda e perpendiculares entre si. Quando os campos se mantem sempre na mesma direção, dizendo que a onda é linearmente polarizada. O campo elétrico da luz proveniente do Sol pode ser um vetor com qualquer direção perpendicular à direção  de propagação, pois esta luz não é polarizada. existem quatro fenomenos que podem  produzir ondas eletromagneticas polarizadas a partir de ondas não-polarizadas: absorção, birrefrigência, reflexão e espalhamento.

        A polarização por absorção ocorre  com o uso de materiais  que têm a capacidade de transmitir a luz quando o campo elétrico está paralelo ao eixo de transmissão, e de absorver a luz quando o campo elétrico está perpendicular ao seu eixo de transmissão. Desta forma, a luz que passa por um polarizador está linearmente polarizada.

Figura: Representação da ação de um Polarizador

            Se ao sair de um polarizador , o feixe tiver que atravessar um segundo  cujo eixo de transmissão faça um ângulo (a) com o eixo de transmissão do primeiro, a intensidade da luz transmitida será dada pela equacao abaixo que representa  a Lei de Malus, onde I_o é a intesidade da luz que incide na segunda película:

I = Io cos2 a